Construida en algún momento del siglo 3 antes de Cristo, posiblemente sobre los restos de una ciudad cartaginesa, Volúbilis era un activo asentamiento romano y centro administrativo para la región norte del África romana.

En sus tierras se producía una gran cantidad de granos, que luego eran enviados a Roma, además de ser un punto de contacto con las ancestrales tribus berebere que los romanos nunca consiguieron suprimir del todo y terminaron cooperando para conseguir beneficios mutuos.

A diferencia de la gran mayoría de las ciudades y asentamientos romanos, Volúbilis no fue totalmente abandonada tras la caída de las influencias romanas en la región, e inclusive el latín se mantuvo como lengua principal por varios siglos, siendo reemplazado recién hacia el siglo 7 cuando los árabes conquistaron la región norte del continente.

Hasta el siglo XVIII hay rastros de gente viviendo en la ciudad de Volúbilis, pero hacia esas fechas la ciudad fue demolida para aprovechar los materiales en la construcción de los palacios de Moulay Ismail, en las cercanías de Meknes.

Historiadores y antropólogos se lamentan de esta decisión, ya que de haberse evitado la demolición, Volúbilis se hubiera convertido en una de las ruinas romanas mejor preservadas del mundo, con el valor incalculable que eso tiene para el turismo y la historia mundial.